한겨레는 지난 6월 7일자 신문 26면에 “차별금지법 제정논란과 동성애에 대한 기독교의 입장” 이란 제목의 한국교회언론회 전면광고를 게재했다. 광고 내용은 차별금지법의 차별금지 항목에서 동성애가 제외되어야 함을 주장하면서 “동성애를 국제적 추세로 받아들여야 한다는 것은 퇴폐적 사대주의”이며, “동성애는 치료의 과정이 필요하며, 사회안전망을 통해 도와야” 한다는 등 동성애에 대한 편견과 혐오를 확산하고 성소수자에 대한 차별을 조장하려는 것이었다. 이는 그간 차별금지법을 ‘동성애 조장법’으로 몰아세우며 조선일보, 국민일보 등의 지면광고를 통해 반대 공세를 펼쳐왔던 일부 보수 기독교세력이 저지른 또 하나의 만행이다. 종교적 이유를 내세워 동성애를 비정상으로 낙인찍고 성소수자 차별을 합리화하려는 시도가 이제 한겨레 지면에서마저 일어난 것이다.

우리는 민주주의와 인권의 가치를 표방하는 한겨레에서마저 동성애 혐오 광고를 게재한 것에 대하여 실망과 분노를 금할 수 없다. 한겨레는 그간 사설과 기사에서 성적지향과 성별정체성을 이유로 한 차별을 금지해야 한다는 입장을 견지하고 차별금지법 제정을 촉구하는 등 성소수자 인권 이슈에 적극적으로 목소리를 내왔다. 독자들은, 차별금지법은 외면한 채 동성애 혐오세력들의 광고를 수차례 게재했던 언론들과는 분명 다른 길을 걸었던 한겨레를 신뢰하고 지지했다. 그럼에도 한겨레는 이에 정면으로 배치되는 광고를 게재한 것이다. 당혹감과 배신감은 이루 말할 수가 없다.

우리는 과연 한겨레가 말하는 ‘정론’이란 무엇인지 질문하지 않을 수 없다. 소수자에 대한 혐오발언도 정치적 입장으로서 수용할 수 있다는 것인가? 기사가 아니라 ‘광고’의 형태라면 괜찮다는 것인가? 성소수자인권운동 진영을 포함한 수많은 시민사회단체들은 올바른 차별금지법 제정을 위해 2007년부터 분투했지만, 번번이 혐오세력들의 공세로 좌절되고야 말았다. 그리고 지금 그 어느 때보다 조직화된 동성애 혐오세력들이 자본을 앞세워 활개를 치고 있는 가운데, 신문지면 광고는 이들이 동성애와 차별금지법을 왜곡해 퍼뜨리는 주요한 경로가 되고 있다. 이들이 내는 광고를 상품광고 등과 동일한 기준으로 볼 수 없는 이유다. 그리고 차별금지법에 대한 오해를 해소하고 필요성을 설파하는 깨어있는 언론사들의 역할이 더욱 절실한 이유다. 그러나 우리는 이번 사태에서 “이제 한겨레마저” 하는 좌절의 심정을 느낄 수밖에 없다. 성소수자 혐오세력의 입장을 ‘전면광고’로 수용하고 그들의 자본마저 운영비에 편입하는 한겨레가 과연 앞으로도 그들을 비판하고 성소수자의 목소리를 적극적으로 담아낼 수 있겠는지 우려스러울 따름이다.

이번 사태에 대한 비판이 거세지자 한겨레 수원광고지사가 이 같은 광고를 다시는 실지 않겠다며 사과했다는 것이 한 매체를 통해 드러났다. 그러나 광고담당자는 “동성애자의 생각을 이성애자에게 강요해서는 안 된다”, “기업 둘이 선의의 경쟁을 하고 있다고 가정할 때 둘 중 한 쪽의 의견만 지면에 실어야 하는가” 라며, 동성애를 찬반이 가능한 문제로 보고, 인권보장을 위한 싸움을 일개 집단의 경쟁구도 쯤으로 여기고 있음을 드러냈다. ‘차별’에 대한 이해가 전혀 없는 발언이다. 결국 이번 사태는 회사가 어려워 어쩔 수 없이 일어난 일도 아니고, 실수 따위도 아니라는 얘기다.

성소수자 혐오는 ‘광고’로 허용될 수 있는 대상이 아니다. 동성애자를 죄악시하고, 차별하고, 교정해야한다는 세력들의 선동이 어떠한 형식으로도 지면에 실리는 일은 없어야한다. 이런 광고가 무분별하게 언론에 게재된다는 사실이 바로 성적지향, 성별정체성 항목이 포함된 차별금지법이 하루속히 제정되어야 하는 이유이기도 하다. 포괄적 차별금지법 제정을 촉구하고 성소수자들이 차별과 혐오에 노출되어 있는 사회를 비판해왔던 한겨레는 이번 사태에 대한 책임이 막중하다. 광고국과 편집국이 독립적으로 운영된다 할지라도, 독립성을 지키는 것이 소수자 인권을 지키는 것보다 더 중요한지 묻고 싶다. 한겨레는 이번 광고 사태에 대해 진심으로 문제의식을 가지고 재발방지 대책을 마련해야 한다. 한겨레는 이제부터라도 광고 선정 기준에 대해 재검토해야 한다.

우리는 이번 사태에 대해 침묵하지 않을 것이다. 우리는 한겨레가 정론을 펼치고 소수자의 인권을 앞장서 이야기하는 언론으로서 신뢰받았던 만큼, 책임 있는 역할을 다해주길 바라는 마음으로 아래와 같이 요구한다.

1. 한겨레는 동성애 혐오와 차별 조장하는 한국교회언론회 광고 게재에 대해 즉각 사과하라.
2. 한겨레는 소수자에 대한 혐오와 차별을 조장하는 광고들이 더 이상 지면을 차지하는 일이 없도록 올바른 광고 선정 기준을 마련하라.
3. 한겨레는 광고국 담당자들에 대한 성소수자 인권 교육을 실시하라.